Vaude ist ein Familienunternehmen und wird bereits in zweiter Generation geführt. Zurzeit steht die junge Geschäftsführerin Antje von Dewitz an der Spitze der Firma. Laut CSR-Chefin Hilke Patzwall liegt genau darin der Grund für die intensive Arbeit in Sachen Nachhaltigkeit: »Die Gründerfamilie hat selber Kinder und so ist es für die Firma selbstverständlich, dass die Sorge um die nächste Generation eine große Rolle spielt. Auch die Verantwortung für die Natur ist ein Resultat unseres Firmenprofils. Wir sind eine Outdoor- Firma und die Natur ist unsere wichtigste Ressource.« Offizieller Sitz der Firma ist Tettnang am Bodensee. Auch das Gemeinwohl vor Ort liegt der Firma am Herzen.

So hat das Unternehmen in der Vergangenheit eine Kindertagesstätte gegründet und das lokale Schwimmbad übernommen, als es geschlossen werden sollte. »Tettnang ist ein kleines Dorf und wir sind einer der größeren Arbeitgeber hier. Daher sind wir sehr um gute Nachbarschaft bemüht«, erklärt Hilke Patzwall.

Auch sonst ist Vaude ein »guter Nachbar«. Unter dem Namen »Green Shape« verkauft das Unternehmen eine Serie umweltfreundlicher Produkte und unterstützt mit einem Prozent der Einnahmen daraus den WWF Deutschland. Und ein Drittel der Energie, die am deutschen Firmensitz verbraucht wird, stammt aus der hauseigenen Solaranlage.

Doch wer sich aktiv engagiert wird auch kritisiert. Damit der Vorwurf des »Greenwashings« gar nicht erst aufkommt, hat sich Vaude schon sehr früh um externe Zertifizierungen bemüht. »Wir wollen ein transparentes Unternehmen sein. Daher sind wir daran interessiert, dass wir auch von außen kontrolliert werden. Wir sind EMAS- und ISO 14001-zertifiziert und müssen gewisse Kriterien erfüllen, die streng überprüft werden.«

Im Jahr 2009 gerieten zahlreiche Outdoor-Unternehmen in die Kritik für mangelnde Transparenz über die Arbeitsbedingungen, die in den Fabriken in Asien herrschten. Auch darauf hat Vaude reagiert: Das Unternehmen ist Mitglied in der Fair Wear Foundation geworden (FWF).

»An der Stelle waren wir zu wenig transparent, insofern hatten unsere Kritiker recht mit ihren Anklagen. Und es gibt vieles, was wir noch verbessern können. Die FWF wird uns in Zukunft dabei behilflich sein, unsere Produktionsstätten zu kontrollieren.« Ein gutes Konzept scheint sich bei diesen Fragen auszuzahlen – besonders, wenn man Europas nachhaltigstes Outdoor-Unternehmen sein möchte.